Οι Άθλοι του Ηρακλή (3)

Ο ταύρος του Μίνωα

Πριν πολλά χρόνια, ο Ποσειδώνας είχε στείλει ένα ταύρο στον βασιλιά της Κρήτης, Μίνωα, για να τον θυσιάσει. Ο Μίνωας αισθάνθηκε ότι ένα τόσο υπέροχο ζώο δεν έπρεπε να θυσιαστεί και το έστειλε στους σταύλους του, θυσιάζοντας έναν απ' τους δικούς του ταύρους.
   Ο Ευρυσθέας ενοχλημένος που ο Ηρακλής ήταν πάντα επιτυχείς σε κάθε άθλο, τον έστειλε να φέρει τον ταύρο του Μίνωα. Ο Ηρακλής πήγε στον Μίνωα και του ζήτησε να του δώσει τον ταύρο για να τον πάει στον Ευρυσθέα.
   Αυτά τα χρόνια η Κρήτη και η Τίρυνθα είχαν καλές εμπορικές σχέσεις και ο Μίνωας δεν ήθελε να του αρνηθεί την χάρη, αλλά ούτε ήθελε να χάσει το πολύτιμο ζώο. Έτσι σκέφτηκε μια πολύ έξυπνη λύση.
   Είπε στον Ηρακλή ότι αν παλέψει με τον ταύρο και νικήσει, θα μπορέσει να τον πάρει. Ο Μίνωας ήταν σίγουρος ότι κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να νικήσει αυτό το άγριο ζώο. Ο αγώνας έγινε στο στάδιο στην πόλη Κνωσσός. Πολλοί άνθρωποι ήρθαν να παρακολουθήσουν τον αγώνα.
   Ο ταύρος επιτέθηκε στον Ηρακλή με όλη του την δύναμη. Ο Ηρακλής τον άρπαξε από τα κέρατα και τύλιξε το χέρι του γύρο από το λαιμό του ζώου. Ο ταύρος πνίγοταν και σε λίγα λεπτά, μπροστά από τα έκπληκτα μάτια των ανθρώπων, ο ταύρος έπεσε αναίσθητος στο έδαφος.
  Όπως υποσχέθηκε, ο Μίνωας άφησε τον Ηρακλή να πάρει το ζώο. Έδεσαν τα πόδια του με γερές αλυσίδες, και ένα πλοίο πήρε τον Ηρακλή πίσω στην Τίρυνθα. Όταν έφτασε στο παλάτι, μεταφέροντας το ζώο μαζί του, ο Ευρυσθέας φοβήθηκε τόσο πολύ που κάλυψε τα μάτια του και ζήτησε από τον Ηρακλή να φύγει.
   Ο Ηρακλής αργότερα ελευθέρωσε τον ταύρο, ξέροντας ότι ο Ευρυσθέας, δεν τον χρειαζόταν.

Τα Άλογα του Διομήδη
Ήταν ένας βασιλιάς στην Θράκη που λεγόταν Διομήδης. Ο κόσμος έλεγε πως ήταν γιος του Άρη. Ο Διομήδης είχε τέσσερα άλογα, τόσο άγρια, που ακόμα και τα λιοντάρια τα φοβόταν. Τα έτρεφε με ζωντανούς ανθρώπους.
   Ο Ευρυσθέας έστειλε τον Ηρακλή να του φέρει τα άλογα. Ο ήρωας μας πέρασε από πολλές πόλεις. Στην πόλη Λοκρίδα, γνώρισε τον Άβδηρο, και έγιναν φίλοι. Ο Άβδηρος ήταν νέος και δυνατός και θαύμαζε τον Ηρακλή. Του άρεσε να ακούει τις ιστορίες για τους άθλους του Ηρακλή. Ο Άβδηρος τον ακολούθησε, μαζί με άλλους νέους, για να τον βοηθήσει να πάρει τα άγρια άλογα από τον Διομήδη.
   Ο Ηρακλής και οι άλλοι έφτασαν στην Θράκη και την νύχτα, έσπασαν την πύλη του στάβλου και είδαν τα άλογα δεμένα με αλυσίδες. Εκεί ο ήρωας, έδεσε όλες τις αλυσίδες μαζί και τράβηξε τα άλογα με όλη την δύναμή του. Οι άνθρωποι του παλατιού άκουσαν τον θόρυβο και σηκώθηκαν, πήραν τα όπλα τους και, με τον Διομήδη αρχηγό, άρχισαν να κηνυγούν τον Ηρακλή και τους συντρόφους του.
   Ο Ηρακλής είπε στον φίλο του, Άβδηρο, να προσέχει τα άλογα και μόνος του άρχισε να πολεμά τον Διομήδη και το στρατό του. Ένας - ένας έπεφταν νεκροί από τα δηλητηριασμένα βέλη του Ηρακλή. Ο Ηρακλής χτύπησε τον Διομήδη με το ρόπαλό του και τον σκότωσε. Βλέποντας τον βασιλιά τους νεκρό, οι στρατιώτες, άρχισαν να τρέχουν. Ο Ηρακλής γύρισε προς τους σύντροφούς του, και είδε τα άλογα να ξεσκίζουν τον Άβδηρο. Με μεγάλη δυσκολία τράβηξε το κορμί του Άβδηρου από τα άλογα. Ήταν όμως πολύ αργά... Ο Άβδηρος ήταν νεκρός.
   Ο Ηρακλής έθαψε τον φίλο του και εκεί, έχτισε μια πόλη που την ονόμασε Άβδηρα.
   Έφερε τα άλογα στους στάβλους του Ευρυσθέα. Αλλά όταν ο Ευρυσθέας τα είδε φοβήθηκε τόσο πολύ, ώστε διέταξε να τα αφήσουν ελεύθερα.

Η Ζώνη της Ιππολύτης
Ο Ευρυσθέας είχε μια κόρη. Την έλεγαν Αδμήτη. Η Αδμήτη ήταν ένας άνθρωπος που τα ήθελε όλα. Ζήτησε από τον πατέρα της να της φέρει τη ζώνη της Ιππολύτης. Η Ιππολύτη ήταν η βασίλισσα των Αμαζόνων. Η ζώνη αυτή ήταν πολύ όμορφη και η Ιππολύτη την φορούσε πάντα. Ο Ευρυσθέας είπε στον Ηρακλή να του φέρει την ζώνη.
   Οι Αμαζόνες ζούσαν σε ένα μέρος στην Ασία, και ήταν γνωστές για τις πολεμικές τους ικανότητες. Ο Ηρακλής πήρε πολλούς νέους μαζί του για να τον βοηθήσουν. Μετά από ένα δύσκολο ταξίδι, έφτασε στην χώρα των Αμαζόνων. Εκεί, ετοιμάστηκαν για πόλεμο. Η Ιππολύτη είδε την κατασκήνωση του Ηρακλή και πήγε εκεί μόνη της για να δει τι συμβαίνει. Ρώτησε τον Ηρακλή ποιος είναι, και γιατί βρίσκεται εκεί.
   Ο Ηρακλής της εξήγησε ότι ήρθε να πάρει τη ζώνη της και να την δώσει στην κόρη του βασιλιά του. Η Ιππολύτη του απάντησε, ότι δεν χρειαζόταν να κάνει πόλεμο, ευχαρίστως θα του δώσει τη ζώνη για δώρο στην βασιλοπούλα. Μετά προσκάλεσε τον Ηρακλή και τους άντρες του στην πόλη. Εκεί οι Αμαζόνες τους φιλοξένησαν για πολλές μέρες.
   Η Ήρα παρακολουθούσε με ζήλια και θυμό. Μεταμορφώθηκε σε Αμαζόνα και έπεισε τις άλλες Αμαζόνες, ότι οι άντρες αυτοί ήταν εκεί για να συλλάβουν την βασίλισσα τους.
   Η Ιππολύτη αυτή την μέρα ήταν με τον Ηρακλή, και είχαν αργήσει. Οι Αμαζόνες νομίζοντας ότι η βασίλισσά τους ήταν αιχμάλωτη, επιτέθηκαν στους άντρες του Ηρακλή. Ο Ηρακλής ανακάλυψε τι έγινε και πιστεύοντας ότι η φιλοξενία των Αμαζόνων ήταν ψεύτικη σκότωσε την Ιππολύτη. Έπειτα άρχισε να ρίχνει τα φαρμακερά βέλη του σκοτώνοντας πολλές Αμαζόνες.
   Πήρε την ζώνη από την νεκρή βασίλισσα και με τους άντρες του έφυγαν για την Τίρυνθα.